聖書箇所：マタイ１８：１～１０

18:1 そのとき、弟子たちがイエスのところに来て言った。「天の御国では、いったいだれが一番偉いのですか。」
18:2 イエスは一人の子どもを呼び寄せ、彼らの真ん中に立たせて、
18:3 こう言われた。「まことに、あなたがたに言います。向きを変えて子どもたちのようにならなければ、決して天の御国に入れません。
18:4 ですから、だれでもこの子どものように自分を低くする人が、天の御国で一番偉いのです。
18:5 また、だれでもこのような子どもの一人を、わたしの名のゆえに受け入れる人は、わたしを受け入れるのです。
18:6 わたしを信じるこの小さい者たちの一人をつまずかせる者は、大きな石臼を首にかけられて、海の深みに沈められるほうがよいのです。
18:7 つまずきを与えるこの世はわざわいです。つまずきが起こるのは避けられませんが、つまずきをもたらす者はわざわいです。
18:8 あなたの手か足があなたをつまずかせるなら、それを切って捨てなさい。片手片足でいのちに入るほうが、両手両足そろったままで永遠の火に投げ込まれるよりよいのです。
18:9 また、もしあなたの目があなたをつまずかせるなら、それをえぐり出して捨てなさい。片目でいのちに入るほうが、両目そろったままゲヘナの火に投げ込まれるよりよいのです。
18:10 あなたがたは、この小さい者たちの一人を軽んじたりしないように気をつけなさい。あなたがたに言いますが、天にいる、彼らの御使いたちは、天におられるわたしの父の御顔をいつも見ているからです。

本日は幼児児童祝福礼拝を迎えた。元子どもたちの大人の皆さんが一番嬉しそうな顔をされる礼拝。講壇から見ているとよく分かる。子どもたちから学ぶべきことをイエス様の言葉から見ていこう。

Ⅰ．天国に入るためには
弟子たちはイエス様のところにやって来て「天国で誰が一番偉いのですか。」と尋ねた。弟子たちはよく仲間内で誰が一番偉いのかと論じていた。天国の順位、序列を尋ねている。人間の世界ではどこの団体、組織、…で順位、序列はある。天国は神様の御国であり、順位、序列があるのかどうなのかも分からないことであり、全てを決められるのは神様なので、何と愚かな質問だろうかと思う。
イエス様はため息の一つもつかれたのではないだろうか。彼らに答えるために近くで遊んでいた一人の幼子を呼び寄せて、真ん中に立たせられた。3節、「まことに、あなたがたに言います。向きを変えて子どもたちのようにならなければ、決して天の御国に入れません。」と言われた。そもそも、弟子たちは自分たちが天国に入れると思っているが、神様の御心にかなわなければならない。
「向きを変えて」とは、悔い改めて、ひるがえってとの意味であり、「決して…入れません。」という言葉は２重の強い否定語が使われている。弟子たちが今持っている考え方を入れ替えなければ、決して天国に入ることはできないとイエス様は強くおっしゃった。

Ⅱ．子どものようになるには
さて、イエス様が「子どもたちのようにならなければ」と言われたのはどういう意味だろうか。私たちは子どもたちが純真無垢で天使のようだと思いやすい。イエス様はそのように言われたのではない。当時のイスラエルで子どもたちはそれほど大切にされてはいなかったようである。ほとんどの世界では近代に入るまで、子どもは安価な労働力のようにしか思われなかった。子どもが大事な存在とみなされるまで多くの時間がかかった。残念だが今でも過酷な生活を強いられている子どもたちは、世界でも日本でも多くいる。
改めて、子どもたちには大人が失ってしまったもの、大人が学ぶべき特長はある。新しいことを学ぶ柔軟性がある。感受性が豊か、泣き笑い、驚き喜ぶ…。これらを越えて、イエス様が子どもたちのようにと言われたのは低さ、小ささということである。
神の御国に入るためには偉ぶったり、心頑なであるのではなく自らの低さ、小ささを覚えながら、人と喜び、人と泣くような心の柔らかさ、へりくだりが必要である。

Ⅲ．一人を大切にするには
続いてイエス様はこの所で、一人をつまずかせてはいけないことを語られた。つまずきは何時、どこで、何によってか、不意にも起こるものである。しかし、つまずきになると思われるものは注意して取り除くことを言われている。つまずきをもたらせる者は、天の御国の祝福とは正反対に当たる永遠の火、ゲヘナの火に投げ込まれるとある。
この警告は天の御国に入る者とは、対にして語られている。神様は愛であり、善であり、慈しみとあわれみに富まれている。神様の私たちへの願いは明らかである。私たちが天の御国に迎えられるように、幼子のような小ささ、低さを持ち、天の御国につながる道、御心にかなう歩みを全うさせていただこう。

心の低いもの、へりくだったもの、イエス様を主とするもの全てに天国は開かれている。年令、民族、国籍、…何の関係もなく、神様は祝福を用意されている。